Xavi Artigas (MTM Kawasaki) a décroché le titre 2026 du Championnat du Monde FIM Sportbike au terme d’une Course 2 électrique et tendue sur le Circuito de Jerez - Angel Nieto, en Andalousie, avec une 8e place. Le pilote #34 disposait d’une avance de 13 points avant la finale de la saison lors du Pirelli Spanish Round. Il est parvenu à devancer David Salvador (Team ProDina Kawasaki XCI), malgré le fait que le pilote #38 ait occupé la tête du classement pendant la majeure partie de la saison.
LA REMONTÉE
Artigas a connu un début de saison plus difficile que Salvador lorsque le WorldSPB a disputé sa toute première saison. Il a terminé 5e et 4e à Portimao, avant de décrocher son premier podium en Course 1 à Assen, mais n’est plus remonté sur le podium avant Aragon. C’est sur le circuit espagnol que sa saison a véritablement pris un tournant, avec une 2e place en Course 1, qui le laissait à 42 points de Salvador, puis une première victoire en Course 2. Avec le pilote #38 qui n’a pas marqué de points en Course 2, l’écart s’est soudainement réduit à 17 points. Salvador a de nouveau creusé l’écart à Misano, portant son avance sur le pilote #34 à 35 points, mais Artigas a marqué davantage de points que son rival lors des trois dernières manches pour décrocher le titre.
« JE SUIS TRÈS ÉMU… C’ÉTAIT L’OBJECTIF PRINCIPAL DE LA SAISON »
Revenant sur son premier titre mondial, Artigas a déclaré : « Je me sens incroyablement bien. C’était l’objectif principal de la saison. J’ai toujours cru en mon équipe et en moi-même. Je sortais de quelques années difficiles et c’est quelque chose de très particulier. Je suis Champion du Monde, tout le monde ne peut pas en dire autant ! Je suis très ému. Nous avons atteint notre objectif. Je veux remercier tous ceux qui ont cru en moi. C’est également particulier de le faire ici, en Espagne, avec mes amis, ma famille et mon fan-club. C’est incroyable. »
LE TRAVAIL DE LA PAUSE ESTIVALE PORTE SES FRUITS
Artigas a évoqué le travail réalisé tout au long de la saison, qui lui a permis de progresser dans sa remontée face à Salvador. Après Misano, Artigas occupait la 3e place du classement derrière Salvador et son coéquipier Antonio Torres (Team ProDina Kawasaki XCI), avec 35 points de retard sur le premier nommé. Il a repris cinq points à Salvador en France, puis 18 lors de l’avant-dernière manche à Cremona. Salvador s’est ainsi présenté à Jerez avec 12 points d’avance, mais son absence de points en Course 1 en Espagne l’a soudainement placé avec 13 points de retard avant la Course 2. Malgré sa victoire devant Artigas, c’est bien le pilote MTM Kawasaki qui a décroché le titre.
Revenant sur son parcours jusqu’au titre mondial, Artigas a déclaré : « La première partie de la saison a été difficile, notamment les trois premières manches, qui ont été un peu chaotiques. C’était une nouvelle catégorie et tout était nouveau pour tout le monde. Nous avons beaucoup travaillé pendant l’hiver. Nous sommes arrivés à Portimao avec le travail effectué, mais il y avait de nouvelles motos et ils ont ouvert la boîte le jour même du test. Nous avons rencontré quelques difficultés. Pendant la pause estivale, nous avons beaucoup travaillé avec quelques essais et fait ce dont nous avions besoin pour me donner les sensations que je voulais sur la moto. Et vous pouvez voir que, lors des dernières courses, j’ai fait un grand pas en avant. Je suis très heureux parce que mon équipe le mérite. Je suis également heureux pour moi car j’ai toujours cru que je pouvais y arriver. »
« J’AI GÉRÉ LA COURSE, JE PENSE, TRÈS BIEN… »
En Course 2, Thompson et Torres ont réussi à s’échapper du peloton tandis qu’Artigas et Salvador se retrouvaient au sein d’un groupe important en lutte pour la 3e place. Les deux hommes ont souvent roulé côte à côte tout au long de la course, avant qu’Artigas ne se contente finalement de la 8e place, sachant que Salvador avait besoin que plusieurs résultats tournent en sa faveur, notamment qu’Artigas rétrograde au classement.
Résumant son succès au championnat, l’Espagnol a déclaré : « Lorsque vous êtes compétitif et que vous prenez le départ sur la grille en sachant que vous pouvez gagner des courses et décrocher des podiums, vous commencez davantage à penser que vous pouvez y arriver. Nous sommes arrivés ici avec 12 points de retard et la stratégie ce week-end était de prendre quelques points samedi et davantage dimanche. En Course 1, nous avons eu un peu de chance et remporté la victoire, donc je me retrouvais avec 13 points d’avance. C’était une situation différente. J’ai géré la course, je pense, très bien pour creuser l’écart avec les premières positions, car j’étais ainsi davantage en sécurité pour le titre. »
Le propriétaire de l’équipe MTM Kawasaki, Ludo Van der Veken, n’a pas tari d’éloges envers son équipe et son pilote : « Je me sens incroyable, c’est complètement fou. Toute l’année, nous avons appris et travaillé. Je suis tellement heureux pour Xavi, il a énormément d’expérience. Ce n’était pas facile au début ; son style était davantage celui d’un pilote de Supersport et il a dû changer complètement son style de pilotage. Nous avons une équipe vraiment professionnelle et elle a été performante jusqu’au bout. Je suis très fier de Xavi et de tous les autres. »