Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) a rejoint une dernière fois les stands du paddock du Championnat MOTUL FIM World Superbike sur le Circuito de Jerez - Angel Nieto, en Andalousie, alors que le rideau tombe sur la saison 2026. Avec son billet pour le paddock MotoGP, où il rejoindra le Pertamina Enduro VR46 Racing Team, déjà en poche, il quitte le Round Pirelli d'Espagne en tant que Champion du Monde et avec son nom inscrit à maintes reprises au sommet des livres des records du WorldSBK.
« CINQ ANNÉES INCROYABLES ENSEMBLE, MAIS UNE DERNIÈRE SAISON VRAIMENT EXCEPTIONNELLE »
Bulega a débuté son dernier week-end dans le paddock sur les chapeaux de roue. Le pilote #11 a décroché sa 11e pole position en 12 manches en 2026 grâce à un chrono de 1’36.643s et n’a laissé aucune chance à son coéquipier officiel Ducati, Iker Lecuona, en prenant le holeshot samedi avant de s’envoler vers une victoire de la pole à l’arrivée en Course 1. Dimanche matin, il a de nouveau imprimé son rythme depuis la pole, et seul le virage 1 a permis à un autre pilote de se rapprocher du #11. Équipé du pneu SCX à l’arrière, Bulega a établi un nouveau record du tour en course au 3e tour en 1’37.196s et a maintenu un rythme dans les 1’37s à chaque tour, à l’exception du 1er et du dernier, le 10e. Une régularité que seuls deux autres pilotes sont parvenus à reproduire sur un seul tour. En Course 2, Lecuona a pris les commandes dans les cinq premiers virages, mais Bulega était inéluctable et a repris la tête dans le virage 6. En cinq tours, il comptait déjà plus d’une seconde d’avance et, malgré un rythme en baisse en fin de course à partir du 16e tour, lorsque le drapeau blanc a été agité, il a tranquillement rallié l’arrivée pour décrocher sa troisième et dernière victoire de la saison 2026.
Après ce triplé dominical, l’émotion était palpable. Bulega a déclaré : « Je suis vraiment heureux, encore un week-end, encore un travail fantastique ; le dernier travail fantastique. Merci à mon équipe. Cela fait cinq années incroyables ensemble, mais cette dernière saison a vraiment été exceptionnelle. Beaucoup de victoires ; notre pire résultat a été une deuxième place. Que dire de plus ? Les résultats parlent d’eux-mêmes. C’était un moment chargé d’émotion dans la pit-lane, toute l’équipe et moi-même étions en larmes. Pour moi, il était très important de gagner les trois dernières courses ce week-end et de quitter ce paddock avec trois victoires supplémentaires. Au final, nous avons encore réalisé un week-end incroyable et je suis très heureux. »
« AUJOURD’HUI, J’AI ÉGALÉ BAYLISS… C’EST FANTASTIQUE DE PENSER QUE MON NOM FIGURE À CÔTÉ DU SIEN »
Cette victoire est venue ponctuer trois saisons historiques dans le Championnat, au cours desquelles il a rejoint son idole Troy Bayliss à la 4e place du classement des vainqueurs avec 52 succès en WorldSBK. En 108 courses, il est monté sur le podium à 92 reprises, ce qui le place au 10e rang du classement historique, et il ne compte plus qu’une pole de retard sur Carl Fogarty, 6e avec 21 poles. Cette saison, sa domination a été sans précédent : lors de cette manche, il a battu le record de points inscrits en une saison par Jonathan Rea, qui s’élevait à 663, en portant son total 2026 à 726 points.
Interrogé sur la signification de ces records, Bulega a déclaré : « Chaque record me rend heureux à sa manière. Je n’y prête pas vraiment attention, mais lorsqu’ils sont évoqués dans les médias, c’est incroyable de les voir. Aujourd’hui, j’ai égalé Bayliss au nombre de victoires ; c’était l’un de mes idoles, alors c’est fantastique de penser que mon nom figure à côté du sien. Je suis vraiment heureux et je ne remercierai jamais assez mon équipe. C’est incroyable qu’après seulement trois saisons, je figure dans le top 5 des pilotes ayant remporté le plus de victoires. C’est un rêve qui devient réalité. »
« NOUS DISIONS SIMPLEMENT QUE, MÊME SI NOUS ÉTIONS RIVAUX PENDANT LA SAISON, NOUS NE LE SOMMES PLUS »
En décrochant ses 32 victoires et 36 podiums, deux records, cette saison, le seul pilote capable de rivaliser avec le #11 était son coéquipier « Ducatista » de première année, Lecuona. Le #7 a semblé souffrir de la domination de Bulega, établissant lui aussi un record avec 27 deuxièmes places en une saison, le meilleur total depuis les 20 de Toprak Razgatlioglu en 2023. Les deux hommes ont partagé un moment particulièrement émouvant en parc fermé, laissant derrière eux la tension de la saison, tandis que Bulega s’est ensuite dirigé vers le virage 11 pour faire ses adieux à son compatriote italien Danilo Petrucci (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), qui quitte lui aussi le Championnat.
Revenant sur les mots échangés avec son coéquipier en parc fermé, Bulega a déclaré : « Quand je parlais avec Iker, nous disions simplement que, même si nous étions rivaux pendant la saison, nous ne le sommes plus. Il m’a poussé pendant toute la saison, c’était bien. Je me suis arrêté au virage 11 pour dire au revoir à Danilo. J’essaierai de venir à Misano l’année prochaine, et qui sait ? Peut-être qu’un jour, je reviendrai. »